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    这时，坐于姜王左下方的的大臣席位中，一名体型微胖的士大夫站了起来，他一边向荀央作揖行礼，一边进言说道：“荀央大人，微臣是姜国的司农大夫叶真，负责掌管姜国的钱粮。常言说，在家管钱的，最明白这个家有多大的本事。现在姜国的军队有赤马军三万，护城军一万，再加上其他的散兵，大约总共五万余人。姜国单是养这五万军队，国库就已经十分吃力了，要是再遇上什么大旱天灾，国库还要削减军队开支呢。我们姜国军队的士兵们经常发牢骚，抱怨军饷太少，为了这事，可是愁死我了。”

    叶真露出一脸苦相，就像是穷人家的妇人一般，天天为那吃饭的米粮发愁。

    瞧着自己父亲这逼真的演技，坐在叶真后面的叶展飞差点笑了出来，因为前几个月，他与父亲交谈姜国囤粮的事情，当时他可是亲耳听父亲说，这两年，姜国已经囤积了满满五个大粮仓，陈粮加新粮，足够养十万大军吃三年之用。

    明明是一个腰缠万贯的土豪，却装得像极了一个花不起一文钱的穷人，如此精湛的演技，可是让做儿子的叶展飞佩服不已。

    这时，大将军柳忱也配合说道：“士兵们也是士兵们的难处啊，俗话说，当兵吃粮，吃粮当兵！士兵都吃不饱肚子，怎么去打仗啊，前些日子，兵营里还闹过一阵子，士兵们抱怨说今年的粮饷怎么比去年少了，我跟他们解释说是今年咱姜国土地收成不好，没办法，百姓交不上粮食，所以发给你们的就少了。”

    听到柳忱与叶真两人一唱一和，相国严灏也趁机向荀央说道：“荀央大人，请您见谅，这本是我们姜国自家的事情，让您见笑了。不过，今天姜国土地收成不好，确有其事。说到这里，老臣有个不情之请，按照我们姜国与魏国签订的盟约，姜国今年还要向魏国进贡黄金一万两，粮食一万石，可是，今年姜国国情确实不太好。荀央大人，你这趟回去可否向魏王奏请，适量减少一下姜国今年的进贡可好啊？”

    闻言，荀央面色一僵，心中暗暗骂道：“混蛋，我在向你问扩军的事情，你却在这里给我哭穷，还要减少进贡！真是岂有此理。”

    虽然心中怒骂，但是荀央面上还是笑脸盈盈，他说道：“减少进贡之事，我回去可以跟我们大王奏请，至于能否同意，还要看大王的意思。不过，我觉得我们大王未必会点头答应，毕竟，我们魏国也不是白要你们的钱粮。姜国这两年来平安无忧、国泰民安，还不是多亏了我们魏国的庇佑，我还听说你们姜国的死敌，荣国，这两年来再也没有在你们边境闹过事情，对吧？”

    “对，这的确是要感谢魏国。”听到荀央的话，姜王再次笑道：“所以，寡人常对大臣们说，姜国与魏国结了盟，姜国从此可高枕无忧，其实，只要有魏国在，我们姜国哪还需要扩军啊？得魏国相助，胜过百万大军啊。”

    听着姜王这番话，荀央心中忍不住暗想：“难道姜国扩军之事真的是谣言？”

    “的确，我们魏国乃是东方第一强国，带甲三十五万，足可以保护我们的盟国。”荀央得意的说道，“这么看来，姜国扩军之事，当真是谣言了？”

    “当然是谣言了。”严灏说道，“老臣猜想这一定是荣国人散布出来的谣言，荣国嫉妒我们姜国与大魏结盟，他不敢正面与我们相争，于是就背地里散播谣言，意欲中伤我们姜国。荀央大人，还有魏国公子，你们可千万不要被荣国人欺骗了啊。”

    严灏此言甚是高明，不仅解释了“扩军乃是谣言”，而且还把矛头直接引向了荣国。
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